Начало заселения Среднего Поволжья относится к верхнему палеолиту – 1-му периоду каменного века. Но массовое заселение этой территории, в том числе Пензенского края, началось в эпоху мезолита, среднего каменного века, когда появились лук и стрела, микролитические орудия – около 10-го – 5-го тыс. до н. э. Мезолитические стоянки обнаружены в верховьях р. Выша Земетчинского района, в окрестностях Пензы, по берегам Суры, Мокши, Хопра.
Во второй половине IV тыс. до н. э. в южную часть Пензенского края из степного Поволжья проникает новое население: племена оседлых скотоводов. В III тыс. до н. э. на Пензенской земле обитали племена двух родственных культур – волосовской и имерской. Во II тыс. до н. э. на территории края прокатилась волна переселений скотоводческих племен, знакомых с изготовлением бронзовых орудий.
В IX в. население Пензенского края (мордва, буртасы) попадает под власть Хазарского Каганата (VII-X вв.), для которого важнейшей опорой была торговля. Через Пензенский край проходил один из важнейших торговых путей.
На территории Пензенского края проходил процесс формирования мордвы, предки которой финоязычные племена городской культуры в I тыс. до н. э. населяли Волго-Окское междуречье.
В древнерусских летописях мордва упоминается с XI в. Мордовский народ делится на две группы: мордва-мокша и мордва-эрзя, из которых южная, пензенская группа древнемордовских племен послужила основой для формирования мордвы-мокши – коренного населения Пензенского края. В XI в. у мордвы стали оформляться раннефеодальные государственные образования.
С включением Среднего Поволжья в состав Русского государства усилилась миграция мещеры – поволжско-финского племени - на восток. На территории Пензенского края мещера появилась в начале 1570-х гг. в составе разъездных мещерских сторож, осуществлявших дозорную службу московского правительства.
В 1223 г. Пензенский край оказался в зоне монголо-татарского нашествия. В 1239 г. мордва, жившая в Примокшанье, поднялась на борьбу с монголо-татарами, что вызвало ответный поход на мордву. В 1242 г. на территории Среднего и Нижнего Поволжья возникла феодальная империя, которую с конца XIII в. русские называли Золотой Ордой.
В 1438 г. хан Улу-Мухаммед, захватив Казань, объявил о создании Казанского ханства, в состав которого позже вошло Среднее Поволжье, включая всю территорию Посурья и Верхнего Примокшанья. В 1552 г. Казанское Ханство прекратило свое существование, в связи с чем Пензенский край вошел в состав России на положении ее юго-восточной окраины.
Пензенский край был включен в систему засечных черт, получивших широкое развитие в XVI-XVII вв. на южных и юго-восточных русского государства. В 1636-1648 гг. в Пензенском крае были построены Керенская, Верхнеломовская, Нижнеломовская, Инсаро-Потижская и Саранско-Артеманская, а в 1676-1680 гг. Пензенская Засечные черты. На них были поставлены города Керенск (1636 г.), Верхний Ломов (1636 г.), Нижний Ломов (1636 г.), Инсар (1647 г.), Саранск (1641 г.), Атемар (1639 г.), Пенза (1663 г.), Мокшан (1679 г.), Рамзаевский остров (1679 г.). В 1681 г. Пензенская черта была продолжена далее на восток.
Таким образом, ко второй половине XVII в. Пензенский край получил возможность максимального использования выгодного географического фактора. Строительство засечных черт и крепостей означало начало колонизации Пензенского края, т. е. процесса его освоения и заселения.
Второй этап колонизации Пензенского края связан с политикой Петра I в Причерноморье и строительством флота в Воронеже, для которого пензенские лашманы отправляли корабельный лес. С основанием г. Петровска под защитой оказалась и южная часть Пензенского края.
В 1780 г. учреждено Пензенское наместничество из 13 уездов. В 1785 году Екатерина II утвердила первый генеральный план застройки города Пензы.
2 декабря 1796 г. Павлом I была учреждена Пензенская губерния с присоединением к ней части Саратовской. 5 марта 1797 г. Пензенская губерния была упразднена и Пенза стала уездным городом Саратовской губернии.
Указом Александра I от 9 сентября 1801 г. Пенза вновь получила статус губернского города, а губерния объединила 10 уездов: Городищенский, Инсарский, Керенский, Краснослободский, Мокшанский, Наровчатский, Н.-Ломовский, Пензенский, Саранский, Чембарский. Первым Пензенским губернатором в 1801-1809 гг. был тайный советник Ф.Л. Вигель. В числе правителей Пензенской губернии самым титулованным остается М.М. Сперанский (1816-1819), выдающийся государственный деятель России первой половины XIX в.
Жители Пензенской губернии принимали активное участие в Отечественной войне 1812 г. Кроме проведения рекрутских наборов, Пензенская губерния вместе с Казанской, Нижегородской, Костромской, Симбирской и Вяткой входила в третий округ по формированию народного ополчения. Сумма добровольных пожертвований от населения Пензенской губернии на ополчение составила 41 323 руб. 32 коп. Пензенское ополчение, которое насчитывало 8 356 человек, выступило в поход в первых числах января 1813 г. Оно участвовало в боях под Дрезденом, Магдебургом, Гамбургом, Лейпцигом. В заграничном походе русской армии 1813-1815 гг. потери пензенского ополчения составили ок. 3 тыс. человек. На территории Пензенской губернии были размещены 644 военнопленных армии Наполеона.
Немало пензенцев и лиц, связанных с Пензенским краем, было среди декабристов. Среди них: Иван Александрович Анненков, Александр Петрович и Петр Петрович Беляевы, Петр Федорович Громницкий, Иван Николаевич Горсткин, Григорий Александрович Римский-Корсаков, Александр Михайлович Булатов, Апполон Васильевич и Алексей Васильевич Веденяпины, Алексей Алексеевич Тучков и др.
В кон. XVIII – нач. XIX в. начинают открываться различные учебные заведения: главное народное училище (1786), Пензенская духовная семинария (1800), училище садоводства (1820), духовные училища в Пензе (1818), Н. Ломове (1822), Краснослободске (1844), дворянский институт в Пензе (1844). Во второй половине XIX в. количество начальных училищ заметно возросло в основном за счёт открытия земских школ, а также школ грамоты и церковно-приходских школ. В ходе «Великих реформ» Александра II стали открываться и средние учебные заведения: мужские и женские гимназии, фельдшерская школа (1868), ремесленные школы Л.А. Татищевой (1874) и Ф.Е. Швецова (1884), Пензенская учительская семинария (1874), землемерное училище (1875), железнодорожное училище (1880).
XIX век в столице Пензенской губернии был ознаменован развитием музыкальной и театральной жизни. 24 ноября 1793 г. в театре пензенского вице-губернатора И.М. Долгорукова был сыгран первый спектакль «Обманщики» по пьесе Екатерины II. В начале XIX века в Пензе одновременно работали три театра. Труппа богача Горихвостова играла итальянские оперы. В театре Г. Гладкова ставили трагедии, драмы и комедии. Также работала губернаторская труппа В. Кожина.
Нынешний Пензенский областной драматический театр имени А.В. Луначарского ведет свою летопись с 1896 года. В те времена он назывался драматическим кружком имени В.Г. Белинского. В 1920 г. театру было присвоено имя А.В. Луначарского, который в качестве наркома просвещения посещал Пензу в 1924 и 1929 годах.
Оркестр Пензенского губернатора Панчулидзева во второй трети XIX века считался лучшим в провинциальной России. В 1882 году в Пензе была открыта первая музыкальная школа, преобразованная в 1883 г. в музыкальные классы, ставшие позднее музыкальным училищем, которое действует до сих пор в составе колледжа искусств и является одним из старейших в стране.
Пенза по праву считается родиной русского цирка. В 1873 году в городе состоялось первое выступление цирковой труппы братьев Никитиных. Это был первый стационарный цирк в России.
Издавна и по сей день Пенза является одним из центров музейного дела. Ещё в 1789 г. была основана коллекция художественно-промышленного музея (ныне – Никольский музей стекла и хрусталя) при Никольско-Бахметевском заводе как образцовая комната. Первым общественным музеем в губернии стал музей Пензенского статистического комитета (1891). В 1901 г. создан музей Пензенской ученой архивной комиссии, в 1902 – древлехранилище церковно-археологического комитета при духовной семинарии. В его собрание входили старинные иконы, книги, облачения, церковные сосуды. В 1905 г. было принято решение о создании естественно-исторического музея ПОЛЕ, открывшийся для посетителей в 1911 г. В 1924 г. он был переименован в краеведческий музей. С 2009 г. в Пензенский государственный краеведческий музей входят на правах отделов музей В.О. Ключевского, музей И.Н. Ульянова, музей Н.Н. Бурденко, Музей народного творчества, выставочный зал в п. Золотарёвка Пензенского района. В ПГКМ хранится более 135 тыс. экспонатов.
Картинная галерея в Пензе открыта 1 января 1892 г. как собрание произведений живописи, графики, декоративного искусства. Это был второй в России общедоступный художественный музей в провинции. В его основу легла коллекция русского и зарубежного искусства, подаренного Пензе бывшим губернатором Н.Д. Селивёрстовым. С 1955 г. галерея носит имя К.А. Савицкого. В 2019 г. в ней насчитывалось 14 100 произведений Ф. Рокотова, Д. Левицкого, И. Макарова, И. Репина, Г. Мясоедова, К. Маковского, К. Флавицкого, И. Айвазовского, И. Шишкина, И. Левитана, Р. Фалька и многих других художников. В Пензе жили и творили многие выдающиеся русские художники: К.А. Савицкий, И.С. Горюшкин-Сорокопудов, А.В. Лентулов, В.Е. Татлин.
Первая публичная библиотека в Пензе открылась в 1837 году, с 1892 г. действовала общественная библиотека имени М.Ю. Лермонтова, а с 1895 г. – народная библиотека им. В.Г. Белинского. Свои книги туда присылали Л. Толстой, Л. Майков, А. Кони, Н. Загоскин, К. Арсеньев, Э. Золя, А. Додэ и многие другие крупные ученые и писатели. В нач. XXI в. в области работает 470 общедоступных библиотек, ведущей из них является Пензенская областная библиотека им. М.Ю. Лермонтова, фонд которой составляет более 2 млн. экз. книг, патентов, нот, пластинок, ок. 500 названий газет и журналов.
На рубеже XIX-XX веков Пензу стали называть Новыми Афинами. Благодаря большому количеству культурных и учебных заведений Пенза заметно выделялась на фоне губернских городов России.
В годы Первой мировой войны (1914-1918) на территории губернии формировались и располагались различные воинские части, в армию и на флот было призвано 46,7 % трудоспособных мужчин. На территорию губернии были эвакуированы Брянский арсенал, Петроградский трубочный, Сестрорецкий оружейный и другие заводы. Из западных территорий Российской империи в общей сложности через Пензу проследовало св. 700 тыс. человек, из них в губернии осело более 60 тыс. С первых дней войны губерния стала принимать раненых. На 1 января 1916 г. в Пензенской губернии числилось 69 лазаретов при 2922 койках, в том числе в г. Пензе – 10 лазаретов с 1014 койками. За годы войны в пензенских лазаретах прошли лечение более 20 тыс. солдат и офицеров. С конца августа 1914 г. на территории губернии размещались и военнопленные, труд которых использовался в сельскохозяйственном и промышленном производстве. В сложное военное время в губернии были открыты три учебных заведения по подготовке учителей: учительские семинарии в Саранске (1915) и Инсаре (1916), а также учительский институт в Пензе (1916).
Революционные волнения XX века не обошли наш город стороной. 6 марта 1917 г. был отстранен от занимаемой должности губернатор А.А. Евреинов. Обязанности губернского комиссара Временного правительства были возложены на председателя губернской земской управы кн. Л.Н. Кугушева. 20 марта создана Пензенская организация РСДРП, которая с 11 ноября стала выпускать свою газету «Голос правды». В апреле 1917 г. был образован единый губернский Совет рабочих, солдатских и крестьянских депутатов и стала выходить единая газета «Известия Совета рабочих, крестьянских и военных депутатов». 9 декабря губернский Совет рабочих, солдатских и крестьянских депутатов возглавил большевик В.В. Кураев, прибывший в Пензу 3 ноября по личному указанию В.И. Ленина. 21 декабря 1917 г. Советская власть была установлена мирным путём в Пензе, а до марта 1918 г. – и во всех уездах губернии. Новая власть затронула политические и экономические интересы помещиков, буржуазии, средних слоев, что вызвало противостояние между победителями и побежденными, переросшее в вооруженную борьбу.
В годы гражданской войны Пенза оказалась в эпицентре бурных событий. В сельской местности вспыхивали крестьянские восстания. В конце мая 1918 года по железной дороге в город прибыли солдаты чехословацкого корпуса. Произошли кровопролитные бои. Теперь об этих драматических событиях напоминает памятник на Соборной площади и Памятный знак чехословацким легионерам на станции Пенза-III. Пензенская губерния являлась базой для формирования частей Красной армии. В 1918-1921 гг. В Пензе функционировали пулеметные курсы по подготовке командного состава Красной Армии.
В послевоенные 1920-е годы шло восстановление народного хозяйства страны. В Пензе специалистов выпускали педагогический, железнодорожный, землеустроительный, лесной, фельдшерско-акушерский, машиностроительный, художественно-музыкальный техникумы, фарматевтическое училище, школа гражданской авиации и школы ФЗУ. В Пензе имелось 19 лечебных учреждений, в которых работали 71 врач и 475 других медработников. В 1923 г. в Ахунах открыт первый дом отдыха, в 1926 г. в Пензе началось автобусное движение, в 1927 – состоялись первые передачи пензенского радиовещания, в 1928 – открыта обсерватория им. И.Н. Ульянова. В эти годы Пензу посещали председатель ВЦИК М.И. Калинин, нарком просвещения А.В. Луначарский, нарком здравоохранения Н.А. Семашко, поэт В.В. Маяковский, актер И. Ильинский, композитор Р.М. Глиэр, певцы А.И. Мозжухин, Л.В. Собинов, Л.А. Русланова.
В 1929 г. введена встрой крупнейшая в СССР бисквитная фабрика. В 1930 г. был основан Пензенский аэропорт. Пересечение важнейших воздушных коридоров сделало Пензу стратегически важным объектом. Над регионом проходила оживленная трансазиатская международная воздушная трасса, и Пензенский аэродром использовался для промежуточной посадки. В 1930-е годы в г. Пензе было 26 промышленных предприятий, в том числе трикотажная, швейная, мебельная, бумажная и бисквитная фабрики, велосипедный и часовой заводы, ряд механических заводов, завод «Счетмаш», в Кузнецке – механический завод «Возрождение», обувная фабрика, овчинно-шубный комбинат. В 20 кустарных артелях г. Пензы трудились 1120 кустарей, кроме этого было около 600 некооперированных кустарей. С 1935 г. в городе и районах развёртывались такие новые кустарные производства как производство гармоней, шахмат, шашек, пуговиц из речных ракушек, роговых гребешков, корзин, фуражек, ремонт мебели. В 1937 г. город Пенза был разделён на три самостоятельных района: Южный, Северный и Заводской.
В 1928 году Пензенская губерния, в которую входили 8 уездов (Беднодемьяновский, Городищенский, Краснослободский, Нижне-Ломовский, Пензенский, Рузаевский, Саранский, Чембарский) была ликвидирована. Её территория вошла в состав Средне-Волжской области и была поделена между четырьмя округами – Кузнецким, Мордовским, Пензенским и Сызранским. В 1930 г. Пензенский округ упразднили, и районы, входившие в него, стали подчиняться Самаре. В 1937 г. эта территория вместе с Пензой вошла в состав Тамбовской области.
4 февраля 1939 г. Пенза, в которой проживало 160 тыс. человек, вновь обрела статус регионального центра – на карте СССР появилась Пензенская область в составе 38 районов. С 1965 г. число районов стабилизировалось на 28 (в нач. XXI в. – 27 районов). Население Пензенской области составляло в 1939 г. 1 649 тыс. человек, в 1989 – 1 504 тыс., в 2020 – 1 305 тыс. человек, в том числе в г. Пензе в 2020 г. проживало 520 тыс. человек.
В 1938 г. в Чембаре был открыт музей В.Г. Белинского (в 1969 г. преобразован в музей-усадьбу), в 1939 в с. Лермонтово – дом-музей М.Ю. Лермонтова (в 1944 г. преобразован в музей-усадьбу, в 1969 получил статус государственного музея-заповедника, а в 1997 Государственный Лермонтовский музей-заповедник «Тарханы» включен в перечень особо ценных объектов исторического и культурного наследия общероссийского значения). В 1939 г. образован Пензенский учительский институт, на базе которого в 1941 г. создан педагогический институт.
Пензенский край занимает достойное место в военной истории России, а история Пензенского края освящена именами Генералиссимусов А.С. Шеина (с. Шеино Пачелмского района) и А.В. Суворова (с. Суворово Лунинского района); фельдмаршалов Б.П. Шереметева, Ф.А. Головина, А.Б. Бутурлина; контр-адмиралов В.И. Истомина, Д.П. и П.П. Максютовых; генералов Тучковых. Самым высшим орденом России – Св. апостола Андрея Первозванного награждены десятки военных и государственных деятелей России, связанных с Пензенским краем: орденом № 1 генерал-фельдмаршал Федор Алексеевич Головин, его сын адмирал Николай Федорович Головин – помещики с. Ломовка (Лунинский район), генерал-фельдмаршал, граф Борис Петрович Шереметев – помещик с. Старая Кутля (Лунинский район), Генералиссимус Александр Васильевич Суворов – помещик с. Маровка (с 1903 г. с. Суворово Лунинского района), действительный тайный советник Василий Федорович Салтыков – помещик с. Бессоновка, генерал от инфантерии князь Сергей Федорович Голицын – помещик с. Зубрилово (Тамалинский район), генерал-фельдмаршал Иван Григорьевич Чернышев – помещик с. Богородское (Вадинский район) и др. Кавалерами ордена Св. кн. Александра Невского были генерал от инфантерии Сергей Семенович Умновский – помещик с. Рузвель (Наровчатский район), действительный тайный советник, министр внутренних дел Петр Николаевич Дурново(похоронен в с. Трескино Колышлейского района), генерал от инфантерии Арсений Андреевич Закревский – помещик с. Знаменское (Мокшанского района), действительный тайный советник, министр юстиции Михаил Григорьевич Акимов – уроженец с. Лесное (похоронен в с. Трескино Колышлейского района), генерал-лейтенант, граф Петр Андреевич Шувалов – помещик с. Нижний Шкафт и Верхний Шкафт (Никольский район), генерал от инфантерии Алексей Николаевич Бахметев – уроженец Пензы, обер-шенк, граф Михаил Юрьевич Виельгорский– помещик с.Знаменское (Башмаковкий район) и др.
Особое место в истории России занимает Великая Отечественная война 1941-1945 гг. В эти годы Пензенская область находилась в тылу и вместе с тем недалеко от линии фронта. Большое значение имело то, что Пенза с конца XIX в. являлась крупным железнодорожным узлом с выходом на четыре направления. В течение ноября 1941 - января 1942 г. был построен Пензенский оборонительный рубеж протяженностью 450 км, на его строительстве участвовали 100 тыс. человек. На территории области было построено несколько аэродромов, были сформированы различные воинские части: 10-я армия, 5 стрелковых дивизий, 4 стрелковых, 2 танковые и 3 инженерно-сапёрные бригады, стрелковый корпус, 2 батальона связи, 5 строительных батальонов. В Пензенской области действовали запасные (учебные) воинские части, готовившие пополнение для фронта. В Пензе размещались артиллерийское и миномётное училище, школа младшего офицерского состава. Из Пензенской области в действующую армию ушли свыше 300 тыс. человек (в том числе 7 097 женщин, призванных на военную службу в 1942-1943 годах), из которых свыше 190тыс. погибли. 282 человека, связанных с Пензенской областью, удостоены звания Героя Советского Союза (в т.ч. 212 уроженцев Пензенской области и 70 человек работавших и учившихся здесь); 50 человек стали кавалерами ордена Славы трёх степеней (все уроженцы Пензенской области). Маршал Советского Союза Н.И. Крылов и генерал-лейтенант В.А. Глазунов стали дважды Героями Советского Союза.
Достойный вклад в разгром немецко-фашистских захватчиков внесли и работники тыла Пензенской области. В 1941 –1942 гг. в область было эвакуировано свыше 60 промышленных предприятий, в том числе 13 машиностроительных заводов из Москвы, Ленинграда, Орла, Курска, Калинина, Воронежа, с Украины и Белоруссии. Из Пензенской области на фронт отправлялись установки реактивных минометов, боеприпасы, взрыватели, шинельное сукно, валенки, лыжи. Каждая 4-я мина, авиабомба, а также артиллерийский снаряд, изготовленные в годы войны, были оснащены пиротехническими изделиями Пензенского завода им. Фрунзе. Значительный вклад в оказание помощи фронту внесли и сельские труженики Пензенской области, которые собрали ок. 60 млн. пудов хлеба, много другой сельскохозяйственной продукции. Жители области внесли в фонд обороны 4,5 кг золота, 38,8 кг серебра, собрали для воинов Красной Армии 67 502 овчины, 17 765 полушубков, 8 103 меховых жилета, 25 847 шапок-ушанок, 58 897 пар валенок и др. вещи.
В 1941 г. в Пензенскую область было эвакуировано 124 тыс. человек, в том числе св. 54 тыс. детей из Москвы, Ленинграда, Белорусской, Украинской, Молдавской, Литовской, Латвийской, Эстонской, Карело-Финской ССР, Крымской АССР, Орла, Курска, Воронежа, Мурманска, Смоленска, Сталинграда, Тулы, Иваново и др. городов РСФСР. Эвакуированные и беженцы были размещены и трудоустроены во всех без исключения районах области. На территории области было сформировано свыше 90 госпиталей, где лечились 200 тыс. раненых, из которых почти 70% вернулись в строй. Доноры, среди которых было 90% женщин, сдали 15 589 литров крови.
Коллектив велосипедного завода им. Фрунзе награжден орденом Ленина, часового завода – орденом Отечественной войны I-ой степени, Никольского завода «Красный гигант» – орденом Трудового Красного Знамени. Ок. 35 тыс. трудящихся г. Пензы награждены медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 годов». Учитывая большой вклад в обеспечение Победы, город Пенза в 1985 г. награжден орденом Трудового Красного Знамени. В 1970 г. в Пензе установлен обелиск с фамилиями Героев Советского Союза,, полных кавалеров ордена Славы и Героев Социалистического Труда. 9 мая 1975 г. в областном центре открыт монумент воинской и трудовой Славы пензенцев в годы Великой Отечественной войны.
В послевоенное время Пензенская область начала превращаться в индустриальный регион России. Получили развитие такие отрасли, как машиностроение, приборостроение, химическое машиностроение, производство стройматериалов, лёгкая, пищевая и др. На эвакуированных предприятиях выпускали мирную продукцию: текстильные машины, сельскохозяйственную и другую технику. Вступали в строй новые заводы. В 1940-1950-е гг. начали выпускать продукцию завод САМ (с 1963 – ВЭМ), дизельный и компрессорный заводы, заводы «Тяжпромарматура», «Пензхиммаш», завод медпрепаратов, фабрика пианино, строительные комбинаты, Сердобский машиностроительный завод, приборостроительный завод (г. Заречный). В г. Кузнецке созданы заводы приборов и конденсаторов, приборов и ферритов, радиоприборов; в Сердобске – машиностроительный и электроламповый заводы. Развивалась оборонная промышленность. Продолжался выпуск часов, велосипедов, мебели, изделий из хрусталя и стекла.
В последние десятилетия ХХ в. бурное развитие получили приборостроение, производство средств вычислительной техники, систем автоматизированного управления, авиационных тренажёров, антибиотиков и кровезаменителей. На территории области работали 7 крупных отраслевых НИИ. В начале XXI в. машиностроительный комплекс представлен 60-ю предприятиями машиностроения. Приборостроение и оборонно-промышленный комплекс включает в себя 17 предприятий. Крупнейшим предприятием целлюлозно-бумажного производства является объединение «Маяк». Фармацевтическую промышленность представляет объединение «Биосинтез». Продолжают занимать значительную нишу в народнохозяйственном комлексе области пищевая, перерабатывающая и легкая промышленность.
В октябре 1945 г. в с. Верхнее Аблязово (с 1952 – с. Радищево) Кузнецкого района открыт музей А.Н. Радищева (в 1949 г. отмечалось 200-летие великого земляка). В 1946 г. открыт кинотеатр «Искра»; в 1951 – на базе лесного техникума образован сельскохозяйственный институт; в 1954 – открыт памятник В.Г. Белинскому в сквере напротив драмтеатра (автор – народный художник СССР, лауреат Ленинской премии Е.В. Вучетич), в 1955 – Дом учителя, в 1956 – создан Пензенский русский народный хор профсоюзов (ныне – им. О.В. Гришина), а Пензенской областной больнице присвоено имя Н.Н. Бурденко.
В 1958 г. заработал Пензенский телецентр; началась застройка Западной Поляны; открыты инженерно-строительный институт и кинотеатры «Родина» и «Октябрь»; в 1959 – сдан в эксплуатацию Дом Советов и открыт памятник В.И. Ленину (автор – Е.В. Вучетич), образован филиал Всесоюзного заочного финансово-экономического института; в 1960 открыты памятник Карлу Марксу на Советской площади и гостиница «Россия»; начались занятия в заводе-втузе, филиале политехнического института при заводе САМ (ВЭМ); в 1962 открыт детский городок «Спутник»; в 1963 торжественно отмечен 300-летний юбилей города Пенза; в 1965 артисты областного драмтеатра им. А.В. Луначарского показали в Москве на сцене Кремлёвского Дворца съездов и по Центральному телевидению пьесу М.Ю. Лермонтова «Странный человек»; в 1967 Пензенская область награждена орденом Ленина, а областная газета «Пензенская правда» – орденом Трудового Красного Знамени, Пенза включилась в сеть Центрального телевидения, а на набережной р. Суры открыт обелиск Славы.
В 1970-1980-е годы наша область вступила в период «музейного ренессанса»: в 1970 г. открыты музей-читальня И.Н. Ульянова и памятник И.Н. и М.А. Ульяновым перед зданием школы №1; в 1975 – Музей народного творчества; в 1976 – дом-музей выдающегося отечественного нейрохирурга, академика АН СССР, Героя Социалистического Труда Н.Н. Бурденко; в 1977 – Музей А.Г. Малышкина в Мокшане; в 1980 – памятник первопоселенцу Пензы; в 1981 – Музей А.И. Куприна в Наровчате и Пензенский зоопарк, 12-й в РСФСР и 33-й в СССР; в 1983 – Музей одной картины – первый подобного рода выставочный зал для показа картин, хранящихся в галереях Пензы и других городов страны; в 1984 создан музей сценического искусства, переименованный в 2003 в Центр театрального искусства «Дом Мейерхольда»; в 1989 г. открыт Литературный музей и музей им. Братьев Мозжухиных в Кондоле; в 1991 – первый в стране Музей В.О. Ключевского; в 2010 – новое здание драмтеатра им. А.В. Луначарского; в 2013 – киноконцертный зал «Пенза» и филармония на новой площади «Юбилейная»; в 2021 запланировано открытие нового здания Пензенского цирка.
В Пензенской области ежегодно проводятся творческие акции – Международные симпозиумы скульпторов и художников по художественному стеклу, международные народный фестиваль камерных спектаклей театров кукол «Улитка», джазовый фестиваль «Jazz May Penza», всероссийский историко-культурный фестиваль «Золотаревское городище – перекресток цивилизаций», Международный театральный фестиваль «МАСКЕРАДЪ» и Всероссийский фестиваль народных художественных промыслов «Пенза – сердце мастерства», Всероссийские фестивали русского романса им. Г.А. Каревой, хорового пения им. А.А. Архангельского, Всероссийский фестиваль-конкурс по народному танцу «Танцуй, Поволжье», Всероссийский открытый фестиваль-конкурс народного инструментального искусства «Сурская весна», Фестиваль искусств «Старгород-фестиваль», Всероссийские Лермонтовский праздник, Тихвинская ярмарка, Купринский литературный праздник, кинофестиваль «Мужская роль» им. И. Мозжухина и др. В 2013 г. Пенза была объявлена библиотечной столицей России. Здесь прошел Всероссийский библиотечный конгресс: XVIII конференция Российской библиотечной ассоциации.
Таким образом, подтверждается вывод академика Д.С. Лихачёва о том, что Пенза – один из крупных центров российской культуры.
Сегодня Пензенская область – это динамично развивающийся регион Российской Федерации, имеющий не только богатую историю, но и неповторимый современный облик.
